(Traducción libre del artículo 10 kings of Buddhism’s bureaucratic, hellish underworld de Dale Quarrington para The Korea Times. Aunque se ha intentado conservar el sentido original del texto, algunos fragmentos podrían estar mal traducidos debido a diferencias culturales e idiomáticas. Otros fragmentos se han adaptado para una mejor lectura en formato blog. Traducción sin permiso del autor).
Con Halloween en nuestro proverbial espejo retrovisor, y el espectro de la Navidad y el acecho de los tres fantasmas de Scrooge casi sobre nosotros, parecía un momento adecuado para hablar de los espíritus errantes que se encuentran en el budismo coreano y los Diez Reyes del Inframundo que gobiernan estos espíritus descarriados.
En primer lugar, ¿quiénes son los Diez Reyes que gobiernan a los muertos budistas? Cada uno de ellos gobierna sus propios reinos y cortes en el más allá budista. En el budismo coreano, el alma es juzgada y pasa por un viaje que se desarrolla a lo largo de un periodo de tres años y que posteriormente desemboca en el renacimiento. El ciclo con el que un alma pasa por el inframundo es a un ritmo de siete días para los siete primeros reyes. Luego se ralentiza a 100 días para el octavo rey, un año para el noveno y tres años para el décimo y último, antes de que el alma se reencarne en la siguiente vida, que puede adoptar varias formas.
Como resultado de su viaje por el inframundo, un espíritu puede sufrir castigos por sus fechorías en diversas formas de infiernos como el «Infierno del Pozo de Fuego», el «Infierno del Rasgado de Lengua», el «Infierno del Hielo» y el «Infierno del Desmembramiento».
Los Diez Reyes pueden enviar a los pecadores a estos infiernos en función del karma que han acumulado. En sánscrito, este infierno se conoce como Naraka, y en coreano, como «Jiok». La visión tradicional de Naraka en el budismo está más cerca del concepto cristiano de purgatorio que del infierno. La razón principal es que no hay castigo divino, sino que es el karma acumulado el que da lugar al castigo. Y en segundo lugar, la duración del castigo, aunque puede ser muy larga, no es eterna. Una vez agotado el tiempo y el karma, el individuo renacerá en uno de los inframundos superiores.
Se cree que el Jiok es vagamente similar al Naraka. El Jiok consta de varios niveles, pero en lugar de los cuatro a 1.000 niveles del budismo indio, consta de cuatro a sólo 18 niveles. Y son estos 18 infiernos los que aparecen como castigos de forma independiente o incorporados a los murales de los templos, que suelen encontrarse alrededor de la Sala Myeongbu-jeon, que es donde residen tanto Jijang-bosal (el Bodhisattva del más allá) como los Diez Reyes en un templo budista coreano.
¿Cómo llegaron los Diez Reyes a desempeñar un papel tan destacado en la vida después de la muerte y en el budismo coreano?
En el budismo, anterior a su entrada en China hacia el año 150, las descripciones del más allá son algo vagas y simples. En esta época, todo lo que se asocia con el más allá es el frío y la oscuridad. No se mencionan castigos para los muertos. Es a partir de la dinastía Han (202 a.C.- 220 d.C.) cuando empezamos a ver tumbas construidas como imitaciones de casas. Esto representa un cambio evolutivo respecto a la anterior visión fría y oscura del más allá. Es a partir de esta época cuando el más allá se convierte en algo familiar y comprensible para los vivos.
La estructura física y la descripción del inframundo para los muertos sigue siendo oscura en esta época, al menos hasta el comienzo de los Han orientales (25-200). A este nuevo mundo para los muertos se añade una extensión de las normas burocráticas que se encuentran en el gobierno Han, incluyendo tanto aspectos civiles como militares. Esta burocracia encargada de la otra vida era una copia cercana, y bastante aterradora, del mundo gobernado por los seres humanos. Esto, a su vez, ayudaría a desarrollar y conceptualizar los castigos impuestos en la otra vida. Así pues, en esta época ya se estaba configurando un complejo mundo subterráneo de los muertos.
Así, las ideas del inframundo (y sus tormentos) encontraron en China un terreno fértil para el budismo. Las ideas del karma y el renacimiento en el budismo se encontrarían con un inframundo no fijado de burocracia y tormento.
Es finalmente durante el ocaso de las Dinastías del Norte y del Sur (386-589) cuando encontramos el renacimiento en la otra vida. Y, en particular, encontramos individuos que se ocupan del regreso de las almas del más allá. A principios de la dinastía Tang (618-907), el mundo de ultratumba budista-taoísta se convirtió en la norma.
Es también en esta época cuando vemos la creciente centralidad e importancia de los Diez Reyes del Inframundo, los Siwang, como administradores de los muertos, así como la creencia en Jijang-bosal como principal salvador de estos espíritus.
Es a esta tradición y a este sistema de creencias en los Diez Reyes al que se adentra la península coreana al menos a finales del siglo X, si no antes. «La Escritura sobre los Diez Reyes» circulaba en las regiones del noroeste de China hacia el siglo X y las prácticas asociadas a ellos eran practicadas en Corea por los miembros de la realeza a finales del siglo X o principios del XI. Y aunque las pruebas que indican la creencia en los Diez Reyes estaban plenamente arraigadas en la corte real durante la Dinastía Goryeo (918-1392), no se conservan pruebas arqueológicas firmes de este periodo. Por eso es tan importante el Tripitaka Koreana de 1246 del templo de Haein, en Hapcheon, provincia de Gyeongsang del Sur.
La edición del Templo Haein de «La Escritura sobre los Diez Reyes» añadida a la Tripitaka Koreana es una obra claramente coreana, diferente de otros textos históricos chinos. En esta edición del templo Haein, el inframundo está superpoblado de funcionarios en la otra vida. Estos funcionarios incluyen, de forma bastante obvia, a los Diez Reyes del Inframundo, así como a reyes asura, varios reyes de grandes imperios, dragones celestiales, reyes espíritu, una extensa lista de reyes-demonio, magistrados, generales, los Niños del Bien y del Mal, así como Daoming, mensajeros y otros funcionarios diversos del inframundo.
Por eso, con tantos espíritus abundando en esta época del año, conviene saber quiénes son y quiénes los gobiernan. Y para entenderlo mejor, es importante conocer los orígenes de los Diez Reyes, su evolución y su eventual maduración en la sociedad coreana. La evolución de los Diez Reyes de China a Corea nos da una idea de los cambios que se produjeron en el budismo coreano y en la cultura coreana en su conjunto.
Dale Quarrington ha visitado más de 500 templos en toda la península coreana y ha publicado tres libros sobre budismo coreano. Dirige el sitio web Dale’s Korean Temple Adventures.
Contexto Coreano 